Das Los des Literaturpreises

Auch die Akademie hatte mit ihrer Tagung auf das Büchner-Jubiläum reagiert und das Programm unter den Titel „Im Namen Georg Büchners: Das Los des Literaturpreises“ gestellt. In vier Vorträgen sollten historische, finanzielle und kulturpolitische Aspekte der Literaturpreise erörtert werden. Ergänzend zur großen Büchner-Ausstellung hatte die Akademie eine eigene kleine Präsentation der Büchner-Preisträger vorbereitet, auch eine Publikation wurde vorgelegt. Die Tafelausstellung im Hessischen Staatstheater Darmstadt und das Buch Der Georg-Büchner-Preis 1951-1987. Eine Dokumentation konnten auf einer ersten Präsentation des Büchner-Preises im Jahr 1978 in Bonn aufbauen, die damals in Kooperation mit dem Deutschen Literaturarchiv Marbach entstanden war.

Das von der Akademie organisierte Programm ist aufschlussreich. Es dokumentiert den Versuch, anlässlich des Jubiläums eine kritische Bilanz des von ihr seit 1951 im Namen Büchners vergebenen Preises zu ziehen und dies mit grundsätzlicheren Überlegungen zur Bedeutung von Auszeichnungen im Literaturbetrieb zu verbinden. Der erste Tagungsvortrag des Akademiepräsidenten Herbert Heckmann führt dies geradezu exemplarisch vor. Heckmann beginnt mit einem Rückblick auf frühere Formen der Würdigung, skizziert die mit der Entstehung einer bürgerlichen Lesekultur verbundenen Veränderungen und erinnert an die Anfänge des Büchner-Preises als Hessischer Kulturpreis in den Zwanziger Jahren. Am Schluss kommt er dann auf den Neubeginn nach 1945 der während der NS-Zeit abgebrochenen Geschichte des Büchner-Preises zu sprechen, zunächst noch einmal als Hessischer Kulturpreis und dann, ab 1951, unter der Regie der Akademie als reiner Literaturpreis für deutschsprachige Autoren, die „durch ihre Arbeiten und Werke in besonderem Maße hervortreten und an der Gestaltung des gegenwärtigen deutschen Kulturlebens wesentlich Anteil haben“. Diese in der Satzung formulierte „Bündigkeit“ sei dem Preis gut bekommen – und nun folgt eine Grundsatzerklärung zum Selbstverständnis des Büchner-Preises, deren zentrale Passagen hier aus der damals entstandenen Aufnahme wiedergegeben werden sollen.

Der folgende Vortrag setzt einen gegenläufigen Akzent, auch wenn Heinrich Vormweg sich zunächst dem „Büchner-Preis und die Kritiker“ zuwendet und fragt, welche Rolle den Kritikern im expandierenden System literarischer Auszeichnungen in der Bundesrepublik zukommt: „Kein Literaturkritiker kann vorgeben, er wissen nicht, wie die Literaturpreise, die sich ja seit Gründung der Bundesrepublik ständig vermehrt haben ringsum in den Ländern, vergeben werden. Die Kritiker hängen im Spiel mit drin.“ Doch aus diesem ausführlich entfalteten Befund entwickelt er den Verdacht, dass möglicherweise „die gesellschaftliche Bedeutung von Literatur sich bei so ausgiebigem gesellschaftlichen Applaus auf eine Weise verändert, die schon jetzt die Literatur selbst entstellt, ihre Ansprüche tendenziell bis zur Unkenntlichkeit angleicht, nivelliert, einschleift, ins Beliebige verzettelt und die Literatur damit um jene Verbindlichkeit bringt, auf die sich ihre gesellschaftliche Bedeutung gerade gründet.“ Vormweg stellt fest, Literaturpreise seien immer deutlicher in den Zusammenhang der Literaturförderung getreten. Damit verbindet er die Sorge, welche Folgen die erfolgreiche Verwirklichung der von Hans Altenhein erhofften sozialen Ausgleichsfunktion literarischer Auszeichnungen haben könnte, der „Herstellung erträglicher ökonomischer Verhältnisse für jene einzelnen, die schreiben und zu schreiben beginnen in einer Zeit, in der der Markt überfüllt ist und sich immer direkter auf Produkte für den Massenkonsum eingespielt hat, aber dennoch auch gesellschaftlich jenes Bedürfnis noch spürbar ist, das sich mit den Worten Lesen und Schreiben kennzeichnen lässt“ .